Los científicos han identificado la erupción volcánica más grande de la historia registrada: una explosión hace 7.300 años que expulsó más del doble de roca y ceniza que la anterior erupción récord del Monte Tambora de Indonesia en 1815.
La devastadora explosión, conocida como erupción Kikai-Akahoya, ocurrió al sur de la isla japonesa de Kyushu, donde la placa tectónica filipina se desliza debajo de la placa euroasiática. Se sabe que el volcán submarino Kikai ha producido tres grandes erupciones en los últimos 140.000 años, la última de las cuales fue la erupción Kikai-Akahoya, según un estudio publicado el 1 de febrero en el Journal of Volcanology and Geothermal Research.
Si bien los científicos ya conocían la antigua explosión volcánica, la nueva investigación ha revelado su escala récord y la ha señalado como la mayor erupción de la época geológica actual. “La erupción se conoce desde hace mucho tiempo, pero estos autores están aumentando mucho nuestro conocimiento al respecto“, dijo Tim Druitt, profesor de vulcanología de la Universidad de Clermont Auvernia en Francia, que revisó el estudio.
Anteriormente, a los científicos les había resultado difícil precisar el tamaño de la erupción y qué la desencadenó debido al desafío inherente de acceder al volcán submarino.
En el nuevo estudio, los investigadores recopilaron datos sísmicos para crear un mapa detallado del lecho marino alrededor del volcán. El mapa reveló vastos depósitos submarinos, que el equipo tomó muestras perforando el lecho marino en varios lugares con un robot controlado a distancia y extrayendo núcleos de sedimentos.
El sedimento arrastrado a la superficie reveló una capa que abarcaba 4.500 kilómetros cuadrados que contenía vidrio volcánico que coincidía con la composición y el momento de la erupción Kikai-Akahoya. El vidrio y otros desechos volcánicos ascendieron a aproximadamente 71 kilómetros cúbicos de material expulsado al mar por la erupción, casi el doble de las estimaciones publicadas en investigaciones anteriores.
Los investigadores combinaron estos hallazgos con estimaciones existentes de desechos volcánicos de la erupción que se depositaron en la tierra. Descubrieron que la megaerupción expulsó un volumen total de 332 a 457 kilómetros cúbicos de material, suficiente para llenar dos veces el lago Tahoe en el oeste de Estados Unidos.
La nueva estimación significa que la erupción de Kikai-Akahoya es “probablemente la erupción más grande del Holoceno“, escribieron los investigadores en el estudio. La época del Holoceno es un período geológico que comenzó hace 12.000 a 11.500 años al final de la última edad de hielo y en el que todavía vivimos hoy.
“Su conclusión de que se trata de la mayor erupción del Holoceno es válida“, afirmó Druitt. “La erupción minoica de Santorini también ha sido propuesta como la mayor erupción del Holoceno, pero ahora se sabe que no lo es“.
La erupción de Kikai-Akahoya todavía palidece en comparación con erupciones más antiguas, como la cataclísmica explosión del supervolcán Toba de Sumatra hace 74.000 años, que bombeó aproximadamente 5.000 kilómetros cúbicos de magma.
