Es fácil ver cómo las sociedades secretas, con sus lugares de reunión clandestinos y sus oscuros rituales de iniciación, han capturado la imaginación de aquellos de nosotros que estamos fuera.
Echemos un vistazo a las ventanas de clubes misteriosos, desde sociedades no tan secretas como los masones hasta grupos menos conocidos como el Bullingdon Club.
1. El Bohemian Club
Fundado en 1872, el Bohemian Club es un club exclusivo al que solo se puede acceder con invitación y destinado a hombres (y sólo hombres) que se consideran devotos de las artes. El lema del club es “Las arañas tejedoras no vienen aquí”, que se supone recuerda a los miembros que deben dejar la política y los negocios en la puerta. Si realmente lo hacen es un tema de debate: se rumorea que en 1967 Reagan y Nixon discutieron las próximas primarias republicanas en el Bohemian Grove.
Pertenecer al Bohemian Club tiene sus ventajas; La más codiciada es quizás el retiro anual en Sonoma, donde los miembros llegan en avión durante dos semanas para pasar tiempo en el Bohemian Grove de 1100 hectáreas y asistir a diversas ceremonias, rituales y oportunidades para establecer contactos.
Bohemian Grove se compone de más de 100 campamentos diferentes, con nombres como Hillbillies, Mandalay, Lost Angels, Cave Man y Owl’s Nest. Además de Ronald Reagan y Richard Nixon, otros rostros famosos que han sido miembros a lo largo de los años incluyen a George HW Bush, Clint Eastwood, Mark Twain y Jack London. Walter Cronkite también fue miembro; en un momento dado, proporcionó la voz para la enorme estatua del búho del club que “hablaba” a los miembros durante las ceremonias de apertura.
Si cree que todas estas personas y eventos suenan un poco elegantes, no está solo: después de una visita al club en 1882, Oscar Wilde señaló: «Nunca había visto tantos bohemios tan bien vestidos, tan bien alimentados y con aspecto de hombres de negocios en toda mi vida”.
2. Belizean Grove
Dado que el Bohemian Club ha sido notoriamente exclusivamente masculino desde sus inicios, un enclave de mujeres poderosas comenzó su propio retiro anual en 2001. Llamado Belizean Grove, este grupo está compuesto principalmente por mujeres exitosas de entre cincuenta y sesenta años que recurren entre sí por el tipo de asesoramiento y establecimiento de contactos que aparentemente sólo pueden ofrecer aquellos que están en la cima de la escalera.
El grupo es muy exclusivo: tiene sólo 331 miembros. Aunque es difícil conseguir una lista actualizada, según The New York Times, las socias anteriores han incluido a la jueza de la Corte Suprema Sonia Sotomayor (quien renunció al club antes de ocupar su puesto en el tribunal más alto del país), así como a directores ejecutivos y altos ejecutivos de alto rango en empresas como Nasdaq, Procter and Gamble, Goldman Sachs y Nordstrom. Cada enero o febrero, estas ilustres damas asisten a un retiro de cuatro días para escapar del estrés de sus trabajos diarios y establecer conexiones entre industrias.
A lo largo de los años, Belizean Grove ha agregado estatutos para incluir también a las generaciones más jóvenes. Está TARA, que significa Today’s Ya Rising Achievers, una rama que admite mujeres de entre treinta y cuarenta años que están ascendiendo rápidamente. También está Nyomi, especificada sólo como «la cohorte más joven de Belizean Grove», mujeres que «ya son contribuyentes sorprendentemente exitosas a un bien mayor».
3. Skull & Bones (también conocida como La Orden, Orden 322 o La Hermandad de la Muerte
Algunas personas bien conectadas afirman ser miembros de múltiples sociedades secretas: George HW Bush, por ejemplo, era miembro de The Bohemian Club y Skull & Bones, la organización estudiantil de Yale que cuenta con John Kerry, William Howard Taft, el fundador de Time, Henry Luce, y básicamente, todos los miembros de la familia Bush como miembros.
La sociedad fue cofundada en 1832 por Alphonso Taft, el padre del presidente Taft, y William Russell, un estudiante universitario que supuestamente aprendió mucho sobre sociedades secretas cuando estudiaba en Alemania. Russell regresó a los EE. UU. decidido a iniciar su propio grupo y se acercó a Taft, quien felizmente fue co-firmante.
Si bien el club en sí es famoso, poco se sabe sobre lo que realmente sucede detrás de las puertas de su sede, conocida como la Tumba. Las historias filtradas que pueden ser ciertas o no incluyen un ritual de novatadas en el que los miembros yacen desnudos en un ataúd y hablan de sus hazañas sexuales. También está la inquietante acusación de que la sociedad robó el cráneo del guerrero apache Gerónimo en 1918 y lo exhibió en su sede.
Aunque podría decirse que Skull & Bones es la sociedad más famosa de New Haven, ciertamente no es la única: la lista de clubes de capa y espada de Yale incluye Scroll & Key, Wolf’s Head, Book & Snake y The Elizabethan Club.
4. Explorer’s Club
El Explorer’s Club se trata menos de quién eres y más de dónde has estado. No es sólo para personas con sentido de la aventura, sino también para aquellos que tienen logros científicos o geográficos reales en su haber: piense en Edmund Hillary en la cima del Everest o en las expediciones antárticas de Ernest Shackleton.
La sede del club en la ciudad de Nueva York está repleta de artefactos interesantes, como el trineo de la expedición de Robert Peary al Polo Norte en 1909, la mini bandera del Explorer’s Club que Neil Armstrong y Buzz Aldrin llevaron consigo a la luna. Los miembros deben solicitar llevar consigo una bandera oficial en las expediciones; una de esas banderas ha estado tanto en el punto más alto como en el más bajo de la tierra.
Además de sus logros, el Explorer’s Club también es conocido por comer comidas extremadamente exóticas en su cena anual. Durante mucho tiempo se rumoreó que en 1951 se comieron un mamut lanudo de 250.000 años de antigüedad. Las pruebas de ADN revelaron más tarde que en realidad se trataba de una tortuga.
5. La Orden independiente de Odd Fellows
El propósito declarado de la Orden independiente de Odd Fellows realmente no es nada extraño. Es ayudar a la comunidad, trabajar por la unidad y la paz y promover la amistad. La Orden tiene sus raíces en la Inglaterra del siglo XVIII, donde se unieron hombres que realizaban trabajos «extraños» sin gremio ni sindicato. La OOF cruzó el charco y se le concedió un estatuto en 1820. Finalmente, hubo una división en el movimiento, creando la Orden Independiente de Odd Fellows.
A pesar de su buen trabajo comunitario, en los últimos años, la IOOF quizás se haya hecho más conocida por el rastro de esqueletos que ha dejado en todo Estados Unidos. A medida que la organización pasó de moda, sus albergues cerraron y los edificios fueron abandonados o vendidos. Cuando los nuevos propietarios iniciaban las renovaciones, a menudo hacían el alarmante descubrimiento de que habían quedado uno o dos esqueletos. A veces se trataba de esqueletos de yeso, no más ilícitos que los adornos de Halloween. Pero a veces eran auténticos, los restos de un ritual de iniciación destinado a recordar a los miembros su propia mortalidad. Como parte del ritual, los participantes con los ojos vendados y, a veces, encadenados eran conducidos a través de habitaciones oscuras. Cuando se detuvieron y les quitaron la venda de los ojos, los iniciados se encontraron cara a cara con un esqueleto real. Se cree que algunos huesos se obtuvieron a través de catálogos médicos, pero otros pueden provenir del robo de tumbas.
6. Los Illuminati
Sí, los Illuminati son reales, pero probablemente no de la manera que crees. Al menos no hasta donde sabemos. Hablemos de las cosas que sí sabemos: los hechos. La Orden de los Illuminati fue fundada en 1776 en Baviera, por un profesor llamado Adam Weishaupt. El objetivo de Weishaupt era fomentar el debate abierto y la libertad de expresión entre los miembros y, en última instancia, disminuir las influencias religiosas en la sociedad. Primero abrió la membresía a un puñado de sus estudiantes de derecho, pero la idea se extendió como la pólvora y pronto hubo una red de más de 2000 miembros en lo que hoy es Alemania, Francia, Hungría, Italia y Polonia. Los miembros de los Illuminati bávaros eran muy jóvenes: se dice que al principio no confiaban en nadie mayor de 30 años.
La sociedad existió durante una década antes de que el gobierno cerrara el grupo y exiliara a Weishaupt. ¿Pero realmente dejaron de existir los Illuminati? Ese ha sido el debate desde entonces. En 1797, había surgido la primera teoría de la conspiración. El físico John Robison alegó que los Illuminati simplemente se habían unido a los masones y continuaron con sus enseñanzas. El mismo año, Augustin Barruel teorizó que los Illuminati habían planeado la Revolución Francesa. El pánico de los Illuminati incluso se extendió a Estados Unidos, donde Thomas Jefferson fue acusado de ser miembro. (No lo era… ¿o sí?)
7. El club Bullingdon
El Club Bullingdon es una sociedad de la Universidad de Oxford que se fundó en 1780 como club de caza y cricket, pero rápidamente se hizo conocido por su libertinaje. De hecho, el futuro rey Eduardo VIII tuvo que abandonar el club Bullingdon después de que su madre, la reina María, se enterara de que las cosas se estaban poniendo demasiado alborotadas. El club era tan infame que Evelyn Waugh escribió sobre ellos en su novela Decadencia y caída de 1928, apenas disfrazado de «Club Bollinger».
Sólo un puñado de estudiantes de Oxford son elegidos cada año; Aquellos que hacen el corte se despiertan y sus habitaciones están siendo destruidas. El ex primer ministro del Reino Unido y miembro del Bullingdon Club, David Cameron, recordó haber encontrado «un grupo de personas haciendo un escándalo terrible, uno de ellos de pie sobre las patas de una mesa volcada, usando un palo de golf para romper botellas que se las arrojaban«. El ex primer ministro Boris Johnson también fue miembro durante el mandato de Cameron en Bullingdon.
La sociedad sigue funcionando hoy como un club de cena, quizás con sus payasadas atenuadas, aunque su reputación pasada lo precede.
8. Los masones
Se dice que los masones, la sociedad secreta más grande y menos secreta de todas, tienen sus orígenes en un gremio real fundado en la Edad Media que apoyaba, lo adivinaste, a los masones. Los canteros tenían tendencia a viajar por motivos de trabajo, por lo que a menudo eran más mundanos que otros en sus lugares de origen. Con el tiempo, cuando los albañiles se reunieron, hablaron más sobre el gobierno y los acontecimientos mundiales que sobre su oficio real. Y con el tiempo, comenzaron a aceptar miembros que ni siquiera estaban en la profesión, lo que también sirvió para aumentar sus arcas con una ola de nuevas cuotas de membresía. Los masones son una fraternidad, por lo que es solo para hombres, pero las mujeres que sean parientes de un masón pueden unirse a la afiliada Orden de la Estrella del Este.
¿Masones famosos? La lista es larga: George Washington, Mozart, Houdini, Winston Churchill, Medgar Evers, Davy Crockett, Buzz Aldrin, Oscar Wilde, Charles Lindbergh, Thurgood Marshall, y eso es sólo por nombrar algunos. Hay tantos masones importantes que es fácil ver por qué existen teorías de conspiración sobre los masones controlando el mundo a puerta cerrada. Según algunos expertos, en realidad sólo hacen obras de caridad, se encargan de las finanzas y la logística del alojamiento y juegan a las cartas.
