En la colonia inglesa de Salem fueron ejecutadas casi 20 «brujas». ¿Pero fueron realmente quemadas en la hoguera?
Entre 1692 y 1693, se hicieron acusaciones de brujería en la ciudad de Salem en Massachusetts y sus alrededores, lo que provocó el arresto de unas 150 personas. Estos cargos se tomaron en serio y los juicios subsiguientes resultaron en la ejecución de 19 personas.
¿Pero cómo fueron ejecutadas estas «brujas»? ¿Alguien fue quemado vivo en la hoguera, un castigo común para las brujas condenadas en Europa? Después de todo, en ese momento Salem era parte de la Provincia de la Bahía de Massachusetts, una colonia inglesa.
La respuesta es no; las brujas en las colonias americanas de Inglaterra fueron ejecutadas de otra manera.
«En Salem nadie fue quemado. En lugar de eso, los ahorcaron«, dijo Elizabeth Reis, profesora del Macaulay Honors College de la City University de Nueva York y autora del libro «Damned Women: Sinners and Witches in Puritan New England» (Universidad de Cornell, 1999).
Inglaterra y sus Colonias
Inglaterra y sus colonias americanas fueron una anomalía durante ese período, al menos en lo que respecta a quemar a los acusados de brujería. «La quema en la hoguera no se utilizaba como método de ejecución para las brujas condenadas en Salem ni en ninguna parte de las colonias americanas o de Inglaterra«, dijo Emerson Baker, profesor de historia en la Universidad Estatal de Salem y autor del libro «A Storm of Witchcraft: The Los juicios de Salem y la experiencia estadounidense» (Oxford University Press, 2014).
«En Inglaterra y sus colonias, la brujería se juzgaba en tribunales penales, como cualquier otro delito capital. Y el castigo por los delitos capitales era la muerte en la horca«, dijo Baker a WordsSideKick.com. «Mientras tanto, en el continente europeo, los casos de brujería tendían a ser juzgados por tribunales eclesiásticos [un tribunal dirigido por la iglesia]. Cuando las personas eran acusadas de brujería ante un tribunal eclesiástico, se trataba como herejía. El castigo para alguien condenado por herejía era arder en la hoguera«, dijo Baker.
Los tribunales eclesiásticos de la Europa continental veían en la hoguera una forma de purificar el alma. «La quema era supuestamente una forma de purificar al convicto, y también como una amenaza para descubrir conspiraciones«, dijo Peter Hoffer, distinguido profesor investigador de historia en la Universidad de Georgia y autor del libro «The Salem Witchcraft Trials: A Legal History» (Universidad de Kansas, 1997). Las autoridades eclesiásticas en Europa a veces temían que la gente conspirara con el diablo contra ellos.
Entierro y memorial
Investigaciones históricas recientes han identificado un sitio ahora llamado «Proctor’s Ledge» como el lugar donde los condenados fueron ahorcados en Salem. En 2017, Salem erigió un monumento en memoria de las personas ejecutadas en el lugar.
Los cuerpos de los ahorcados fueron arrojados en un lugar cerca de Proctor’s Ledge. «El relato de un testigo ocular dice que los cuerpos fueron arrojados en grietas rocosas poco profundas en la cornisa bajo el suelo poco profundo. Hay referencias a varios cuerpos que fueron retirados por la noche por miembros de la familia y enterrados en sus casas«, dijo Benjamin Ray, profesor emérito de Estudios religiosos en la Universidad de Virginia que escribió el libro «Satan and Salem: The Witch-Hunt Crisis of 1692» (University of Virginia Press, 2015).
Ray señaló que se han hecho intentos de encontrar los cuerpos de los ahorcados, pero hasta ahora no han tenido éxito. «El radar de penetración terrestre indica que sólo existen estas grietas, poco espacio para los cuerpos y no se ha descubierto ninguno«, dijo Ray.
Publicado originalmente en Live Science.
