Una dificultad para evaluar científicamente si los fantasmas son reales es la sorprendentemente amplia variedad de fenómenos atribuidos a los fantasmas.
Si crees en fantasmas, no estás solo. Las culturas de todo el mundo creen en espíritus que sobreviven a la muerte para vivir en otro reino. De hecho, los fantasmas se encuentran entre los fenómenos paranormales más creídos: millones de personas están interesadas en los fantasmas.
Alrededor del 18% de las personas dicen haber visto un fantasma o haber estado en presencia de uno, según un estudio de Pew Research de 2015. ¿Por qué tantas personas afirman haber tenido tales roces con el más allá?
«Una causa común puede ser la pareidolia, la tendencia de nuestro cerebro a encontrar patrones (especialmente rostros y figuras humanas) entre estímulos ambiguos«, dijo. Stephen Hupp, psicólogo clínico y profesor de la Universidad del Sur de Illinois en Edwardsville, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
«Un ejemplo común es cuando vemos caras o figuras en las nubes y otro es cuando formas aleatorias y sombras en una casa oscura parecen un fantasma«, dice. dijo Hupp, quien también es editor de la revista Skeptical Inquirer.
Pero la idea de que los muertos permanecen con nosotros en espíritu es antigua y aparece en innumerables historias, desde la Biblia hasta «Macbeth». Incluso generó un género folclórico: las historias de fantasmas. La creencia en fantasmas es parte de una red más amplia de creencias paranormales relacionadas, que incluyen experiencias cercanas a la muerte, vida después de la muerte y comunicación espiritual. Esta creencia ofrece consuelo a muchas personas: ¿quién no quiere creer que nuestros queridos pero fallecidos familiares no nos cuidan o nos acompañan en nuestros momentos de necesidad?
La gente ha intentado (o afirmado) comunicarse con los espíritus durante siglos; en la Inglaterra victoriana, por ejemplo, estaba de moda que las damas de la clase alta celebraran sesiones de espiritismo en sus salones después del té y las pastas con amigos.
Se formaron clubes de fantasmas dedicados a la búsqueda de pruebas fantasmales en prestigiosas universidades, incluidas Cambridge y Oxford, y en 1882 se estableció la organización más destacada, la Sociedad de Investigación Psíquica. Una mujer llamada Eleanor Sidgwick fue investigadora (y más tarde presidenta) de ese grupo, y podría considerarse la cazafantasmas original. En Estados Unidos, a finales del siglo XIX, muchos médiums psíquicos afirmaban hablar con los muertos, pero más tarde investigadores escépticos como Harry Houdini los denunciaron como fraudes.
No fue hasta hace poco que la caza de fantasmas se convirtió en un interés generalizado en todo el mundo. Gran parte de esto se debe a la exitosa serie de televisión por cable de Syfy «Ghost Hunters«, que emitió 230 episodios y no encontró pruebas convincentes de la existencia de fantasmas.
El programa generó docenas de derivados e imitadores, y no es difícil ver por qué es tan popular: la premisa es que cualquiera puede buscar fantasmas. Las dos estrellas originales eran tipos comunes y corrientes que decidieron buscar evidencia de espíritus. Su mensaje: no es necesario ser un científico intelectual, ni siquiera tener formación en ciencia o investigación. Todo lo que necesitas es algo de tiempo libre, un lugar oscuro y tal vez algunos aparatos de una tienda de electrónica. Si miras lo suficiente, cualquier luz o ruido inexplicable podría ser evidencia de fantasmas.
Ese criterio vago para los sucesos fantasmales es parte de la razón por la cual los mitos sobre el más allá están más vivos que nunca.
LA CIENCIA Y LA LÓGICA DE LOS FANTASMAS
Una dificultad para evaluar científicamente a los fantasmas es que se les atribuye una variedad sorprendentemente amplia de fenómenos, desde una puerta que se cierra sola hasta llaves perdidas, una zona fría en un pasillo o la visión de un pariente muerto.
Cuando los sociólogos Dennis y Michele Waskul entrevistaron a personas que experimentaron fantasmas para su libro «Encuentros fantasmales: los fantasmas de la vida cotidiana» (Temple University Press, 2016) Descubrieron que «muchos participantes no estaban seguros de haber encontrado un fantasma y no estaban seguros de que tales fenómenos fueran posibles. Simplemente porque no vieron algo que se aproximara a la imagen convencional de un ‘fantasma’ En cambio, muchos de nuestros encuestados simplemente estaban convencidos de que habían experimentado algo extraño: algo inexplicable, extraordinario, misterioso o inquietante«.
Por lo tanto, muchas personas que afirman haber tenido una experiencia fantasmal no necesariamente vieron algo que la mayoría de la gente reconocería como un «fantasma» clásico. y, de hecho, es posible que hayan tenido experiencias completamente diferentes cuyo único factor común es que no podían explicarse fácilmente.
«Hay muchos fenómenos incomprendidos que influyen en los avistamientos de fantasmas. Por ejemplo, parálisis del sueño en una experiencia reconocida que hace que las personas sientan como si hubieran visto un fantasma, un demonio o un extraterrestre«, dijo. dijo Hupp.
La experiencia personal es una cosa, pero la evidencia científica es otra cuestión. Parte de la dificultad de investigar fantasmas es que no existe una definición universalmente aceptada de lo que es un fantasma. Algunos creen que son espíritus de los muertos que por cualquier motivo se «pierden» de camino al Otro Lado; otros afirman que los fantasmas son entidades telepáticas proyectadas al mundo desde nuestra mente.
Otros crean sus propias categorías especiales para diferentes tipos de fantasmas, como poltergeists, fantasmas residuales, espíritus inteligentes y personas de las sombras. Por supuesto, todo es inventado, como especular sobre las distintas razas de hadas o dragones: hay tantos tipos de fantasmas como quieras que haya.
Hay muchas contradicciones inherentes a las ideas sobre los fantasmas. Por ejemplo, ¿los fantasmas son materiales o no? Pueden moverse a través de objetos sólidos sin molestarlos, o pueden cerrar puertas de golpe y arrojar objetos por la habitación. Según la lógica y las leyes de la física, es lo uno o lo otro. Si los fantasmas son almas humanas, ¿por qué aparecen vestidos y con objetos inanimados (presumiblemente sin alma) como sombreros, bastones y vestidos, sin mencionar los numerosos informes sobre trenes, vagones y vagones fantasmas?
Si los fantasmas son los espíritus de aquellos cuyas muertes no fueron vengadas, ¿por qué hay asesinatos sin resolver, ya que se dice que los fantasmas se comunican con médiums psíquicos y deberían poder identificar a sus asesinos para la policía? Las preguntas siguen y siguen: casi cualquier afirmación sobre fantasmas plantea razones lógicas para dudarlo.
Los cazadores de fantasmas utilizan muchos métodos creativos (y dudosos) para detectar a los espíritus. presencias, que a menudo incluyen psíquicos. Prácticamente todos los cazadores de fantasmas afirman ser científicos, y la mayoría da esa apariencia porque utilizan equipos científicos de alta tecnología, como contadores Geiger, detectores de campos electromagnéticos (EMF), detectores de iones, cámaras infrarrojas y micrófonos sensibles. Sin embargo, nunca se ha demostrado que ninguno de estos equipos detecte fantasmas.
«Si alguien te entrega un dispositivo electrónico para detectar un fantasma, probablemente lo esté haciendo para obtener tu dinero durante un recorrido de fantasmas«, afirma Hupp.
Durante siglos, la gente creyó que las llamas se volvían azules en presencia de fantasmas. Hoy en día, pocas personas aceptan esa leyenda, pero es probable que muchas de las señales que los cazadores de fantasmas de hoy toman como evidencia sean consideradas igual de erróneas y anticuadas dentro de siglos.
Otros investigadores afirman que la razón por la que no se ha demostrado la existencia de los fantasmas es que simplemente no tenemos la tecnología adecuada para encontrar o detectar el mundo de los espíritus. Pero esto tampoco puede ser correcto: o los fantasmas existen y aparecen en nuestro mundo físico ordinario (y, por lo tanto, pueden detectarse y registrarse en fotografías, películas, vídeos y grabaciones de audio), o no. Si los fantasmas existen y pueden ser detectados o registrados científicamente, entonces deberíamos encontrar pruebas contundentes de ello, pero no las encontramos.
Si los fantasmas existen pero no pueden detectarse ni registrarse científicamente, entonces todas las fotos, videos, audio y otras grabaciones que se afirman como evidencia de fantasmas no pueden ser fantasmas. Con tantas teorías contradictorias básicas (y tan poca ciencia aplicada al tema), no es sorprendente que, a pesar de los esfuerzos de miles de cazadores de fantasmas en la televisión y en otros lugares durante décadas, no haya ni una sola pieza de evidencia contundente de la existencia de fantasmas.
Y, por supuesto, con el reciente desarrollo de las «aplicaciones fantasma» para los teléfonos inteligentes, es más fácil que nunca crear imágenes aparentemente espeluznantes y compartirlas en las redes sociales, lo que hace que separar la realidad de la ficción sea aún más difícil para los investigadores de fantasmas.
¿POR QUÉ LA GENTE CREE EN FANTASMAS?
La mayoría de las personas que creen en fantasmas lo hacen por alguna experiencia personal; crecieron en un hogar donde se daba por sentada la existencia de espíritus (amigables), por ejemplo, o tuvieron alguna experiencia desconcertante en un recorrido de fantasmas o en un lugar local.
La creencia en un mundo espiritual también puede satisfacer una necesidad psicológica más profunda.
«Todavía hay muchas cosas en este universo que no entendemos, y es reconfortante llenar el vacío con explicaciones. Las explicaciones sobrenaturales a menudo se expresan con confianza, incluso cuando no hay evidencia real, y esta confianza proporciona una falsa sensación de verdad real«. dijo Hupp.
Por ejemplo, algunos afirman que la existencia de fantasmas se puede encontrar en una ciencia tan dura como la física moderna. Se afirma ampliamente que Albert Einstein sugirió una base científica para la realidad de los fantasmas, basada en la Primera Ley de la Termodinámica: Si la energía no se puede crear ni destruir pero solo cambia de forma, ¿qué pasa con la energía de nuestro cuerpo cuando morimos? ¿Podría eso de alguna manera manifestarse como un fantasma?
Parece una suposición razonable, hasta que profundizas en la física básica. La respuesta es muy simple y nada misteriosa. Después de que una persona muere, la energía de su cuerpo va a donde están todos los organismos. La energía va después de la muerte: al medio ambiente. La energía se libera en forma de calor y el cuerpo se transfiere a los animales que nos comen (es decir, animales salvajes si nos dejan insepultos, o gusanos y bacterias si nos entierran) y a las plantas que nos absorben. No hay «energía» corporal en el cuerpo. que sobrevive a la muerte para ser detectado con los populares dispositivos de caza de fantasmas.
Si bien a los cazadores de fantasmas aficionados les gusta imaginarse a sí mismos en la vanguardia de la investigación de fantasmas, en realidad están participando en lo que los folcloristas llaman ostensión o viaje de leyenda. Es básicamente una forma de actuación en la que la gente «actúa» algo diferente. una leyenda, que a menudo involucra fantasmas o elementos sobrenaturales.
En su libro «Extraterrestres, fantasmas y cultos: leyendas que vivimos» (University Press of Mississippi, 2003) el folclorista Bill Ellis señala que los propios cazadores de fantasmas a menudo se toman en serio la búsqueda y «se aventuran a desafiar a seres sobrenaturales, confrontarlos de forma conscientemente dramatizada y luego regresar a un lugar seguro«.
Si los fantasmas son reales y son algún tipo de energía o entidad aún desconocida, entonces su existencia (como todos los demás descubrimientos científicos) será descubierta y verificada por científicos a través de experimentos controlados, no por cazadores de fantasmas de fin de semana deambulando abandonados, supuestamente.
Al final (y a pesar de montañas de fotos, sonidos y vídeos ambiguos), la evidencia de fantasmas no es mejor hoy que hace un siglo. Hay dos posibles razones por las que los cazadores de fantasmas no logran encontrar pruebas convincentes. La primera es que los fantasmas no existen y que los informes sobre fantasmas pueden explicarse por psicología, percepciones erróneas, errores y engaños. La segunda opción es que los fantasmas existen, pero que los cazadores de fantasmas no poseen las herramientas científicas ni la mentalidad para descubrir ninguna evidencia significativa.
Pero, en última instancia, la caza de fantasmas no se trata en absoluto de evidencia (si lo fuera, la búsqueda se habría abandonado hace mucho tiempo). Más bien, se trata de divertirse con amigos y familiares, contar historias y disfrutar de pretender buscar en el borde de lo desconocido. Después de todo, a todo el mundo le encanta una buena historia de fantasmas.